ライフサイエンスの発展により、かつては治療が困難だった疾病の治療が次々と可能になってきました。そうした中、今回は、新たな可能性が見えてきた「がん」の治療と診断の分野にスポットを当ててライフサイエンスの基礎研究の状況をご紹介します。

「がん（悪性腫瘍）」は、遺伝子の異常によって生じる病気です。社会の高齢化に伴ってがん患者数は今後も増加していくと予想されています。そのため、がんの克服は非常に大きな社会的課題なのです。

がん治療には、下に示した通り、現在3つの治療法があります。手術療法と放射線治療は局所的な治療法です。そのため、完治させるためには、全身くまなく治療することができる薬物療法を必要とする場合が少なくありません。しかし、現在の薬物療法（抗がん剤による治療）は、様々な副作用を伴ってしまいます。

がん細胞にはいろいろな種類があり、それぞれ特性や効く薬剤も異なります。たくさんの未解明の部分を明らかにするため、多くの研究者が日々研究に励んでいます。

このような、目立たないながらもがんを克服するためにとても重要な基礎研究。下に示した例のように日々進歩し続けるがん治療も、地道で膨大な基礎研究があってこその成果です。